Jan de Haan werd in 1951 in het Friese plaatsje Warns geboren. Zijn eerste inspiratie kreeg hij van zijn vader, die een groot liefhebber van blaasmuziek was. Al op jonge leeftijd voelde Jan de Haan zich aangetrokken tot het dirigeren. Hij was dirigent van verschillende blaasorkesten toen hij nog maar zeventien jaar oud was.
Van 1969 tot 1973 studeerde Jan de Haan muziekpedagogie, trombone en piano aan de Muziekpedagogische Academie te Leeuwarden en in 1976 behaalde hij bij Henk van Lijnschooten aan het Conservatorium te Utrecht zijn masterdiploma directie. Tot 1994 was Jan de Haan vaste dirigent van verschillende orkesten, waaronder de bekende brass band Soli Brass. Ook werkte hij als gastdirigent samen met zowel professionele als amateurorkesten en -ensembles. In deze hoedanigheid bereisde Jan de Haan bijna alle West-Europese landen, de VS, Iran en Japan. Bekende orkesten als het Tokyo Kosei Wind Orchestra, de Desford Colliery Brass Band, de Brighouse and Rastrick Band, alle vier de Nederlandse militaire harmonieorkesten, het Frysk Orkest, het Radio Blazersensemble en het Nationaal Jeugd Fanfare Orkest stonden onder zijn leiding.
Van 1978 tot 1989 was Jan de Haan tevens dirigent, componist en arrangeur bij de Nederlandse radio en televisie. Als programmamaker produceerde hij in die periode voor televisie onder andere circa 140 muziekprogramma’s. Ook was hij enige jaren docent directie aan het Conservatorium te Leeuwarden.
Naast zijn activiteiten als gastdirigent, componist en internationaal jurylid was Jan de Haan werkzaam bij De Haske Publications. Hij richtte deze muziekuitgeverij op in 1983 maar 25 jaar later, in 2008, verkocht hij zijn aandelen in het bedrijf om zich weer helemaal te kunnen wijden aan het componeren, arrangeren en dirigeren.